随着规模化养殖业的发展，大肠杆菌、沙门氏菌、链球菌、葡萄球菌、巴氏杆菌等逐渐成为规模化养殖场的主要病原菌，由这些病菌引起的疾病已成为规模化养殖场常见的多发病。国内外许多研究表明，这些主要病原菌产生了严重的耐药性，而且耐药性菌株逐年增多，这使得抗生素对细菌性疾病的防治效果越来越差，结果药物的用量不断加大，进而造成畜禽机体免疫力下降，引起畜禽内源性感染和二重感染，与此同时，药物残留影响畜禽产品质量，威胁着人类健康。大量抗生素及违禁饲料添加剂的应用，使其对畜禽产品所造成严重的危害，已经让人谈食色变。因此，人们非常关注无毒、无害、无残留、无污染并能代替抗生素等作用的绿色饲料添加剂的应用。开发高效价廉的绿色饲料添加剂成为目前添加剂领域的研究热点，世界各国都投入了大量的人力、财力进行研究。

  为了解决由抗生素残留所引起的危害人类健康和污染环境等问题，研究开发绿色、无毒无害的抗生素替代品引起了人们的重视。壳寡糖是壳聚糖经脱乙酰而得的2-10个氨基葡萄糖通过β-1，4-糖苷键连接而成的低聚糖。它作为自然界中唯一的碱性纤维，分子量小、毒性低，其水溶性大于99%，机体吸收率99.88%，比壳聚糖具有更优越的生物活性，如提高免疫力、抗肿瘤细胞生长和调节消化道微生物区系等。王秀武（2003）研究了壳寡糖在猪饲料中的应用效果，发现在猪饲料中分别添加200 mg/kg和125 mg/kg的壳寡糖，动物的生长性能显著高于对照组，并具有改善肠道微生态的作用。Tang 等（2005）从分子水平上揭示了壳寡糖对早期断奶仔猪的影响。研究发现壳寡糖可以提高血清中的IGF-1和生长激素的水平。另Huang 等（2005）发现在肉鸡饲料中添加100 mg/kg的壳寡糖可促进营养物质的消化吸收，从而提高肉仔鸡的生长性能。

 

  从目前的研究来看，寡糖具有以下一些功能和作用： 

 

1.寡糖对养殖动物的生长具有明显的促进作用。饲料中添加寡糖有利于改善养殖动物肠粘膜结构、提高消化器官功能，促进营养物质的吸收和养殖动物生长，提高养殖动物的增重率以及饲料转化率。肉仔鸡饲料中添加壳寡糖可减小肉仔鸡十二指肠、空肠、回肠、盲肠和结直肠相对重量，增加空肠和回肠的绒毛高度和十二指肠、空肠、回肠的隐窝深，减小绒毛宽度，降低肠壁和粘膜厚度，从而利于营养物质的吸收，促进生长。

2.寡糖能提高哺乳动物的非特异性免疫力，寡糖能与一定的毒素、病毒以及真核细胞的表面结合，结合后的寡糖作为外源性抗原的助剂，能减缓抗原的吸收时间，增加抗原的效价；提高机体抗体水平，促进巨噬细胞的吞噬能力，提高机体抗感染能力；提高动物的植物性淋巴细胞（PHA淋巴细胞）转化率及T-淋巴细胞总数（CD3）；促进B细胞的分化和细胞因子的产生，细胞因子能促进淋巴细胞的增殖、分化，增强对感染的抵抗力，参与调节机体的免疫反应和炎症反应。

  据试验研究，壳寡糖可调节肠道微生物区系，改善养殖动物肠粘膜结构、提高消化器官功能，促进营养物质的吸收和养殖动物生长，提高养殖动物的增重率以及饲料转化率。壳寡糖理化性质稳定，使用方法简单。同抗生素相比具有不产生耐药性、无药物残留、不对有益菌产生破坏和杀灭等优势，是一种切实有效的绿色新型饲料添加剂。目前，壳寡糖饲料添加剂已广泛应用在猪、家禽、水产品等畜牧业中。